Passeio com gatos: o que a ciência diz

A IMPORTÂNCIA DO PASSEIO COM GATOS PARA O BEM-ESTAR E A QUALIDADE DE VIDA FELINA

O gato doméstico (Felis silvestris catus) convive com os humanos há milhares de anos, mas foi apenas nas últimas décadas que sua manutenção exclusivamente em ambiente interno se tornou uma prática comum em diversos países. Um levantamento com 7.838 tutores no Canadá e nos Estados Unidos mostrou que 57% dos gatos viviam estritamente em ambientes internos, 43% tinham alguma forma de acesso ao exterior e 21% acesso externo irrestrito (TAN et al., 2021). Na Califórnia, um estudo com 631 gatos encontrou 36,7% de animais sem acesso externo, 34,1% com acesso supervisionado ou controlado e 29,2% com acesso externo irrestrito (CHUNG et al., 2024).

A contenção em ambiente interno costuma ser motivada por preocupações legítimas como atropelamentos, doenças infecciosas, intoxicações, brigas, predação por outros animais e extravio (TAN; STELLATO; NIEL, 2020). Por outro lado, a própria contenção tem custos, como mostrou um estudo representativo da população de gatos na Dinamarca, no qual os animais confinados apresentaram significativamente mais problemas comportamentais e sinais de tédio do que os gatos com livre acesso ao exterior (SANDØE et al., 2017).

Entre o confinamento absoluto e o livre acesso existe um território intermediário de alternativas, como gatis, quintais cercados e o passeio com guia e peitoral (TAN; STELLATO; NIEL, 2020). O passeio com o gato, inclusive, não é uma ideia recente. A literatura clássica de comportamento felino já registrava que gatos aceitam e parecem apreciar os passeios na guia desde que escolham o percurso (BEAVER, 1992), devem ser ensinados a passear na guia desde filhotes para que possam explorar o mundo (OVERALL, 1997) e se beneficiam do passeio pelo exercício físico, sensorial, social e mental (OVERALL, 2013). A prática tem ganhado visibilidade crescente nas redes sociais e na cultura do cuidado animal, mas permanece pouco investigada de forma direta pela ciência, especialmente na área clínica. Diante desse cenário, essa revisão teve como objetivo examinar, de forma interdisciplinar, as evidências e os fundamentos teóricos relacionados ao passeio com gatos e suas implicações para o bem-estar e a qualidade de vida felina.

O GATO DOMÉSTICO COMO EXPLORADOR: FUNDAMENTOS ETOLÓGICOS

O gato doméstico descende do gato selvagem africano e, mesmo após milênios de domesticação, preserva um repertório comportamental e um perfil amplamente explorador. Gatos de fazenda com vida livre andam entre 24,5 e 53,3 minutos, sem contar as 3,6 horas adicionais que despendem caçando (PANAMAN, 1981). Ao longo do dia percorrem cerca de 1,8km de distância sendo que dentro de 1 hora a distância não passa de 750m (PANAMAN, 1981). Essa movimentação e tempo de caça foram avaliados em gatos que recebiam alimentação dos humanos e, portanto, é provavelmente menor do que o tempo gasto por gatos que sobrevivem apenas da caça.

Outro estudo, de telemetria por GPS, reforça como essa disposição se expressa no espaço, pois, entre 97 gatos com acesso ao exterior monitorados na Dinamarca as medianas foram de 5 horas por dia fora de casa, 2,4 quilômetros percorridos por dia e 5 hectares de área de vida (área equivalente a um círculo de aproximadamente 125 metros de raio ao redor de onde moram), com grande variação individual (JENSEN et al., 2022). Esses dados demonstram que a exploração felina não é deslocamento de longa distância, e sim monitoramento intensivo e exploração de um território, no qual os quilômetros diários se acumulam dentro de poucos hectares, na vizinhança imediata do domicílio.

Ou seja, o que o exterior oferece ao gato não são grandes distâncias, e sim renovação de informação: odores deixados por outros animais, marcas que mudam a cada noite, presas potenciais, texturas e pontos de observação. A composição do espaço também importa, visto que gatos com acesso a áreas de natureza foram mais ativos e ocuparam áreas de vida maiores do que os demais (JENSEN et al., 2022). É essa riqueza de estímulos que o passeio com guia e peitoral coloca ao alcance do gato.

As diretrizes ambientais da American Association of Feline Practitioners (AAFP) e da International Society of Feline Medicine (ISFM) organizam as necessidades ambientais em cinco pilares: oferta de um lugar seguro, múltiplos recursos separados, oportunidade de brincadeira e comportamento predatório, interações humanas positivas, consistentes e previsíveis e respeito ao sentido olfativo do gato (ELLIS et al., 2013). Essas necessidades ambientais são apresentadas como essenciais, e não opcionais, para o bem-estar felino (ELLIS et al., 2013; RODAN; ELLIS, 2013). Programas de alimentação que incorporam brincadeira e simulação de predação ilustram como a expressão do repertório natural se conecta à saúde física e emocional (SADEK et al., 2018).

É sobre esse pano de fundo etológico que se deve avaliar o que significa, para um explorador, viver entre quatro paredes.

OS CUSTOS DA VIDA ESTRITAMENTE EM AMBIENTE INTERNO

Problemas Comportamentais e Tédio

A associação entre condições ambientais inadequadas e problemas comportamentais em gatos é documentada há décadas. Em um levantamento clássico com 1.177 gatos e 550 tutores, Heidenberger (1997) já relacionava a insuficiência de recursos e de estímulos do ambiente interno a maior frequência de comportamentos indesejados. O estudo representativo dinamarquês de Sandøe et al. (2017), com 378 gatos, quantificou esse custo. Do total, 22,4% dos gatos eram confinados, e esses animais apresentaram significativamente mais eliminação inadequada, mais danos a móveis e mais sinais de tédio relatados pelos tutores. Cerca de metade de todos os gatos apresentava ao menos um problema relatado. Na Suécia, entre 3.253 gatos, 18% foram descritos com algum problema comportamental, com menor frequência entre os que tinham acesso ao exterior (HIRSCH; GEIJER; ANDERSSON, 2022). A própria clínica médica felina reconhece que o estilo de vida apenas interno pode diminuir os riscos externos, mas também pode elevar os riscos ao bem-estar animal e aumento de doenças devido ao estresse (LITTLE, S., 2015). 

Além disso, o tédio tem sido reconhecido como um estado aversivo e uma preocupação legítima de bem-estar animal (MEAGHER, 2019), e sua ligação com o ambiente é direta, pois espaços monótonos geram busca por estímulo e inquietação (BURN, 2017). A evidência em outras espécies reforça tanto o problema quanto a solução, uma vez que estados semelhantes ao tédio em visons (mamíferos mustelídeos) foram rapidamente revertidos por enriquecimento ambiental (POLANCO; MEAGHER; MASON, 2021) e revisão sistemática sobre ratos e camundongos documentou os prejuízos da subestimulação crônica (MIESKE et al., 2022). Do ponto de vista filosófico, o tédio animal é real e sério, pois expressa a frustração de necessidades de engajamento com o mundo (ELPIDOROU, 2025). Esse quadro é diretamente relevante para os gatos domiciliados porque a oferta de enriquecimento nos lares é frequentemente mínima, como se viu em um estudo com 547 tutores, no qual muitos gatos recebiam poucos recursos (GRIGG; KOGAN, 2019). Os gatos que vivem domiciliados frequentemente encontram-se enfadados (LITTLE, S., 2015)

A literatura clínica descreve inclusive quadros patológicos específicos associados à pobreza territorial, nos quais gatos que vivem em espaços pequenos, sem oportunidade de expressar comportamentos próprios da espécie, desenvolvem estados ansiosos e depressivos (OVERALL, 2013; BLEUER-ELSNER et al., 2026). Animais em situações frustrantes prolongadas como: confinamento em espaços muito pequenos; falta de oportunidade de exercício; ausência de enriquecimento, comumente desenvolvem comportamentos estereotipados (BEAVER, 2003), que, segundo a hipótese do mecanismo de enfrentamento, serviriam para atenuar as consequências deletérias do estresse crônico (WÜRBEL; STAUFFACHER, 1996). A inibição e a resignação são desfechos comuns nesses casos, e o gato quieto, que dorme e come o dia inteiro, costuma ser descrito pelo tutor como preguiçoso justamente quando mais precisaria de mudança em suas condições de vida (BLEUER-ELSNER et al., 2026).

OBESIDADE E INATIVIDADE

A obesidade é uma das doenças nutricionais mais prevalentes em gatos, com estimativas que variam de 11,5% a 63% conforme a população estudada (TARKOSOVA et al., 2016), e o estilo de vida interno e sedentário aparece como fator de risco de maneira consistente em países e desenhos de estudo distintos (TARKOSOVA et al., 2016; SAAVEDRA et al., 2024). Esse elo entre falta de estímulo e ganho de peso tem explicação etológica, pois comer é o ato final da sequência de caça e, quando as demais fases estão bloqueadas, o gato compensa comendo mais. (BLEUER-ELSNER et al., 2026; LEY, 2023).

A diferença no nível de movimentação, exploração e atividade entre gatos com e sem acesso ao ambiente externo é expressiva. Enquanto gatos de fazenda com vida livre, caminham mais de hora por dia e se mantém ativos adicionais 3,6 horas caçando (PANAMAN, 1981) gatos domiciliados sem acesso ao exterior, normalmente gastam 3% do tempo andando e 0,2% altamente ativos, o que configura 43,2 minutos andando e 2,8 minutos altamente ativos (BARRY, 1995 apud BEAVER, 2003).

Um estudo prospectivo com gatos britânicos identificou a vida em ambiente interno e a dieta seca como fatores de risco para obesidade já por volta de um ano de idade (ROWE et al., 2015), e dados dinamarqueses apontam o mesmo padrão, já que, entre 192 gatos, 35% estavam com sobrepeso ou obesos e o confinamento interno aumentou o risco no início da vida, enquanto o acesso ao exterior foi protetor até cerca de sete anos de idade (BJØRNVAD et al., 2026). O quadro se repete em populações adultas, visto que, na Suécia, 45% dos gatos avaliados em um hospital veterinário universitário estavam acima do peso e, em uma coorte paralela de 1.665 gatos avaliados por questionário, a inatividade figurou entre os fatores associados ao excesso de peso (ÖHLUND; PALMGREN; HOLST, 2018). O mesmo se observa no Brasil, onde um levantamento domiciliar com amostragem geograficamente estratificada em Goiânia encontrou 28,7% de gatos acima do peso entre 188 animais, com o nível de atividade entre os fatores associados (SILVA et al., 2026). De forma congruente, um estudo realizado na Itália demonstrou que permanecer sozinho o dia todo e o estresse se associaram ao excesso de peso em gatos (ARENA et al., 2021).

Reforçando esses achados, uma revisão da epidemiologia da obesidade felina apontou que o estilo de vida interno aumenta as chances de obesidade em comparação com o estilo misto ou externo e que gatos com pouco ou nenhum acesso ao exterior desde jovens têm mais probabilidade de desenvolver sobrepeso, em uma cadeia que liga a queda de atividade ao tédio e ao maior consumo de alimento (SAAVEDRA et al., 2024). 

Em conjunto, esses estudos apontam a inatividade e a baixa estimulação como o fator de risco mais consistente entre diferentes contextos, o que torna a ampliação das oportunidades de movimento uma via direta de prevenção.

CONTATO COM A NATUREZA E COM O MUNDO EXTERNO

ENRIQUECIMENTO AMBIENTAL

Entre as necessidades ambientais, o olfato é um sentido central na vida do gato e respeitá-lo integra os cinco pilares das necessidades felinas (ELLIS et al., 2013). Em gatos no Brasil, observou-se que a apresentação de objetos novos induziu comportamento exploratório, e a adição de estímulo odorífero intensificou a resposta, encurtando a latência para explorar e aumentando os comportamentos de investigação (MACHADO; GENARO, 2014). Em 150 gatos de abrigo, a erva-de-gato foi o estímulo olfativo de maior interesse (ELLIS; WELLS, 2010), e, no gato-de-patas-pretas (Felis nigripes), o enriquecimento olfativo aumentou a atividade exploratória (WELLS; EGLI, 2004). Revisões sobre enriquecimento em abrigos e estratégias práticas para gatos domiciliados convergem e indicam que estímulos sensoriais variados reduzem o estresse e promovem comportamentos naturais (ELLIS, 2009; HOUSER; VITALE, 2022).

Esse tipo de enriquecimento, porém, tem um limite estrutural, que é a habituação. No próprio estudo com gatos de abrigo, o interesse pelos estímulos olfativos caiu após a primeira hora de exposição (ELLIS; WELLS, 2010), e o mesmo ocorre com brinquedos, cuja rotação regular é recomendada porque os gatos se habituam com rapidez (ELLIS, 2009). Inclusive, nos domicílios, o enriquecimento menos provido é o do tipo interativo, que inclui justamente o que mais se aproxima do exterior, a exploração de ambientes em mudança (GRIGG; KOGAN, 2019). 

O enriquecimento interno é, portanto, finito e estático, dependente de reposição contínua pelo tutor. O ambiente externo, em contraste, contorna essas duas limitações, pois oferece um campo sensorial que nenhum espaço interno reproduz integralmente (odores de outros animais, sons, texturas e vegetação) e se renova sozinho, com odores que mudam a cada dia, mudanças de luz, vento e estação. Reproduzir essa renovação no ambiente interno exigiria uma curadoria permanente, que poucos domicílios conseguem sustentar. O contato com a natureza oferece, ainda, a possibilidade de comportamentos com valor apetitivo próprio, como comer e explorar vegetação (HART et al., 2021; FRANCK; FARID, 2020). E mesmo o acesso externo com guia ou em cercado já fornece enriquecimento auditivo, olfativo e visual (TAN; STELLATO; NIEL, 2020).

Por fim, a própria literatura clínica reconhece o limite dessas medidas ao afirmar que o gato sem acesso externo tem as mesmas necessidades do gato que sai, e que os ajustes do ambiente interno são necessários, mas longe de suficientes para assegurar o bem-estar (BLEUER-ELSNER et al., 2026). 

ACESSO EXTERNO CONTROLADO

A tensão entre proteção e liberdade pode ser atenuada por formas controladas de acesso externo. Tan, Stellato e Niel (2020) sistematizaram riscos e benefícios do acesso irrestrito e apresentaram as alternativas controladas, entre elas o passeio com guia e peitoral. A evidência mais direta sobre essas alternativas vem de um estudo com 446 questionários respondidos por tutores que instalaram sistemas de contenção de jardim (DE ASSIS; MILLS, 2021). Após a instalação, o tempo mediano ao ar livre subiu de 1 a 2 horas para 3 a 7 horas diárias; antes, 34,3% dos gatos não tinham acesso algum ao exterior e, depois, todos passaram a ter. As quatro subescalas de bem-estar avaliadas (problemas de saúde, positividade, comportamentos de manutenção e medo) melhoraram significativamente, e o tempo ao ar livre após a instalação previu a pontuação de positividade. Cerca de um terço dos domicílios relatou redução de eliminação inadequada, ansiedade e perturbação noturna; cerca de um quarto relatou menos mudanças de humor e irritabilidade e mais comportamento ativo e relaxado. Setenta e sete por cento dos tutores concordaram que um gato com acesso ao exterior tem melhor qualidade de vida do que um gato sem esse acesso (DE ASSIS; MILLS, 2021).

Esse estudo não avaliou o passeio, mas é a demonstração empírica mais próxima de que ampliar o acesso controlado ao exterior melhora indicadores de bem-estar, e o detalhe mais importante está na dose, pois quanto mais tempo ao ar livre após a instalação, maior a pontuação de positividade. É essa relação entre dose de exterior e bem-estar que chama atenção, porque o passeio é, precisamente, uma forma de adicionar dose de exterior à rotina de um gato sem acesso externo.

O PASSEIO COM GUIA E PEITORAL

A EVIDÊNCIAS DIRETAS

Na área da literatura clínica, o passeio na guia com gatos é descrito como recomendação terapêutica para ansiedade, estresse e diversos transtornos comportamentais felinos. Além disso, é recomendada como parte essencial da socialização adequada de gatos filhotes e medicina preventiva. Para transtornos compulsivos ou estereotipados como Alopecia Psicogênica, caminhadas externas na guia são recomendadas como parte do tratamento (HORWITZ, 2007; LANDSBERG, et.al. 2013; BEAVER 2003). Também é indicado passeios na guia na terapia para transtornos de ansiedade (HORWITZ, 2007; LANDSBERG, et.al., 2013; OVERALL 2013; DENENBERG, 2021; BLEUER-ELSNER et.al., 2026), diversos tipos de agressividade (HORWITZ, 2007; LANDSBERG, et.al., 2013; OVERALL 2013; DENENBERG, 2021), para tratamento de medos e fobias (LANDSBERG, et.al., 2013) e em técnicas de dessensibilização com contracondicionamento (LANDSBERG, et. al. 2013; DENENBERG, 2021).

Na pediatria felina vemos na literatura veterinária a recomendação de ensinar gatos filhotes a utilizar peitoral e guia desde pequenos e realizar passeios externos já durante a fase de socialização primária para que possam exercitar-se, socializar-se adequadamente e receber enriquecimento ambiental que permita realização de comportamentos normais espécie-específicos (BEAVER 2003; HORWITZ, 2007; LANDSBERG, et.al., 2013; DENENBERG, 2021, LITTLE, S. 2015). Essas recomendações juntamente com passeios de carro, são consideradas importantes para a diminuição do sofrimento felino em idas ao atendimento veterinário (parte da estratégia de atendimento “Cat Friendly”) e fontes de experiências positivas (LANDSBERG, et.al., 2013; LITTLE, S. 2015). Tais recomendações são consideradas nesses livros como necessidade básica para filhotes, e não como algo opcional ou supérfulo.

Ve-se também de forma consistente, o passeio na peitoral e guia em ambiente externo como parte importante da prevenção de estresse e problemas comportamentais (HORWITZ, 2007; LANDSBERG, et.al., 2013; LITTLE, S. 2015; DENENBERG, 2021); para encorajamento de comportamentos desejáveis e melhorar o ambiente (LANDSBERG, et.al., 2013). Em livro referência de medicina felina (The Cat, de Susan Little) é apresentado em imagens gatos passeando na guia demonstrando o “quanto este gato se interessa pelo que vê, ouve e fareja fora de casa.(LITTLE, S. 2015). Manual recente de psiquiatria veterinária felina recomenda o peitoral e a guia como forma de o gato explorar o mundo externo sob o controle do responsável, reduzindo os riscos do livre acesso e oferecendo estímulo físico e mental que ajuda a prevenir o tédio e a obesidade, com destaque para gatos de apartamento (BLEUER-ELSNER et al., 2026).

O título do artigo sintetiza a motivação dominante, o desejo de que os gatos vivam suas melhores vidas (ELFORD; COOKE; VENTURA, 2025). Os tutores percebiam o passeio como fonte de enriquecimento, exercício e prazer para o gato, e como oportunidade de convívio. Os próprios autores ressaltam que pesquisas sobre os impactos do passeio no bem-estar felino ainda são necessárias, lacuna também apontada na revisão sobre acesso externo (TAN; STELLATO; NIEL, 2020).

HABITUAÇÃO

A viabilidade do passeio depende da habituação ao peitoral e à guia, e a literatura sobre treinamento felino é bem estabelecida. Cem gatos de abrigo apresentaram ganhos significativos em quatro comportamentos sob comando em apenas 15 sessões de cinco minutos de treinamento com clicker (KOGAN; KOLUS; SCHOENFELD-TACHER, 2017). O treinamento com clicker aumentou a exploração e reduziu a inatividade em gatos de abrigo (GRANT; WARRIOR, 2019). Esses resultados sustentam a recomendação de que a habituação ao passeio seja feita por reforço positivo, em ritmo gradual, de modo que seja o gato a escolher para onde caminhar (TAN; STELLATO; NIEL, 2020). O passeio bem conduzido é, nesse sentido, muito mais um acompanhamento, no qual o humano garante a segurança enquanto o gato explora.

A recomendação clínica aponta na mesma direção e acrescenta um benefício colateral, pois gatos habituados desde filhotes ao peitoral e ao transporte tendem a ser mais fáceis de manejar e menos estressados em consultas veterinárias (OVERALL, 2013).

SEGURANÇA, INDIVIDUALIDADE E CONTEXTO

A evidência direta destaca que o passeio não é uma prática uniforme, uma vez que a segurança exige atenção a cães, trânsito, fugas e ao ajuste adequado do peitoral; o julgamento social e as normas locais variam entre países e comunidades; e, sobretudo, cada gato é um indivíduo: alguns se mostram entusiasmados exploradores, outros exploram pouco além da porta (ELFORD; COOKE; VENTURA, 2025). O passeio, portanto, ajusta-se a cada gato, a cada rua e a cada rotina, e é essa exigência de leitura individual que o distingue de fórmulas prontas de manejo.

O PASSEIO COMO ENRIQUECIMENTO ACESSÍVEL

O passeio é também um evento social entre espécies, pois gatos formam vínculos de apego com seus tutores, e a maioria dos animais testados exibiu apego seguro (VITALE; BEHNKE; UDELL, 2019). A qualidade desse vínculo não é fixa, pois depende de mecânicas recíprocas de iniciativa e resposta entre gato e humano (TURNER, 2021; FINKA, 2022), e tem fisiologia mensurável. Gatos com apego seguro apresentaram maior secreção de oxitocina durante a interação com o tutor, além de menos problemas comportamentais e menos medo (CHANG et al., 2025), e interações iniciadas pelo tutor se associaram a níveis urinários mais altos de oxitocina (NAGASAWA et al., 2022).

O passeio compartilhado pode funcionar como um ritual de atenção mútua, com tempo dedicado, previsível e positivo, no qual o tutor acompanha a exploração do gato. A obesidade felina, curiosamente, se associou a vínculo mais forte entre tutor e gato, possivelmente porque a alimentação se torna uma moeda central da relação (BJØRNVAD et al., 2026). Dessa forma, deslocar parte da interação afetiva do comedouro para a caminhada conjunta é uma hipótese plausível.

O passeio com guia e peitoral, em contraste, não requer espaço, obra ou equipamento além do peitoral e da guia. Em contextos em que o enriquecimento comercial pode ser custoso, o passeio se apresenta como uma forma democrática de enriquecer a vida do gato, já que pede apenas tempo, habituação gradual e um gato disposto, e devolve justamente aquilo que o ambiente interno não reproduz integralmente: a exploração de um mundo sensorial em constante renovação. Não se trata de romantizar a prática, que exige sim esforço e conhecimento do tutor, mas de reconhecer que, entre as formas de ampliar o mundo de um gato sem acesso externo, o passeio é provavelmente a mais acessível.

Não por acaso, a literatura clínica afirma que todos os cães e gatos se beneficiam do passeio com guia, que exercita ao mesmo tempo o corpo, o olfato, o cérebro e as habilidades sociais (OVERALL, 2013), e o recomenda até para gatos idosos, como parte de planos de enriquecimento sênior (LANDSBERG; MAĎARI; ŽILKA, 2017).

PASSEIO COMO ATIVIDADE COMPARTILHADA

O passeio é também um evento social entre espécies, pois gatos formam vínculos de apego com seus tutores, e a maioria dos animais testados exibiu apego seguro (VITALE; BEHNKE; UDELL, 2019). A qualidade desse vínculo não é fixa, pois depende de mecânicas recíprocas de iniciativa e resposta entre gato e humano (TURNER, 2021; FINKA, 2022), e tem fisiologia mensurável. Gatos com apego seguro apresentaram maior secreção de oxitocina durante a interação com o tutor, além de menos problemas comportamentais e menos medo (CHANG et al., 2025), e interações iniciadas pelo tutor se associaram a níveis urinários mais altos de oxitocina (NAGASAWA et al., 2022).

O passeio compartilhado pode funcionar como um ritual de atenção mútua, com tempo dedicado, previsível e positivo, no qual o tutor acompanha a exploração do gato. A obesidade felina, curiosamente, se associou a vínculo mais forte entre tutor e gato, possivelmente porque a alimentação se torna uma moeda central da relação (BJØRNVAD et al., 2026). Dessa forma, deslocar parte da interação afetiva do comedouro para a caminhada conjunta é uma hipótese plausível.

FUNDAMENTOS TEÓRICOS: POR QUE O PASSEIO IMPORTA PARA O BEM-ESTAR

A ciência do bem-estar animal reconhece três concepções complementares do que significa viver bem: o funcionamento biológico, os estados afetivos e a vida natural (FRASER, 2008). O passeio com guia e peitoral dialoga com as três, pois promove atividade física e saúde, oferece experiências prazerosas de exploração e novidade e permite a expressão de comportamentos típicos da espécie.

O modelo dos Cinco Domínios, referência contemporânea de avaliação de bem-estar, inclui explicitamente as interações humano-animal entre os fatores que moldam o estado mental dos animais (MELLOR et al., 2020). O modelo foi estendido para incorporar estados positivos de bem-estar, e não apenas a ausência de estados negativos (MELLOR; BEAUSOLEIL, 2015), culminando na proposta de que os animais sob cuidado humano devem ter não apenas uma vida que evita o sofrimento, e sim uma vida que vale a pena viver (MELLOR, 2016). Sob esse critério, o passeio deixa de ser um extra e passa a ser uma das experiências positivas que compõem uma vida que vale a pena ser vivida.

O passeio tem, nesse quadro, uma propriedade que o enriquecimento interno não possui. Todo recurso do ambiente interno é escolhido, comprado, posicionado e agendado pelo tutor; o gato é o destinatário de uma curadoria. No passeio bem conduzido, inverte-se a autoria, e é o gato quem escolhe a direção, o ritmo, os alvos de olfato e as paradas, enquanto o humano garante a segurança (TAN; STELLATO; NIEL, 2020; ELFORD; COOKE; VENTURA, 2025). O treinamento com reforço positivo também oferece controle ao gato (KOGAN; KOLUS; SCHOENFELD-TACHER, 2017), mas, entre as formas controladas de acesso externo, o passeio é a que leva a exploração dirigida pelo próprio animal para além do perímetro do domicílio. E a valorização das escolhas do gato não é abstração, como mostraram grupos focais com 31 tutores na Nova Zelândia, nos quais o equilíbrio entre permitir e restringir escolhas foi descrito como o cerne da relação com o gato, e a decisão do animal de voltar para casa, como reafirmação do vínculo (OVENDEN; BASSETT; SUMNER, 2024). O passeio é, nesse sentido, um mecanismo de agência, pois amplia o repertório de escolhas do gato e adiciona experiências prazerosas ao seu balanço afetivo.

Fundamentos adicionais vêm da filosofia moral, na qual Rollin (2006) sustenta que os animais possuem um telos, ou seja, uma natureza própria da espécie e do indivíduo, cujos interesses merecem consideração moral; frustrar o telos de um explorador é um custo ético, e não apenas clínico. A abordagem das capacidades de Nussbaum (2006, 2022) sustenta que os animais sencientes têm direito a uma vida florescente, o que inclui oportunidades de movimento, brincadeira, exercício dos sentidos e relação com o mundo exterior.

O argumento a favor do passeio, portanto, não é o de que o exterior é natural e, por isso, bom. É o de que o exterior oferece experiências que muitos gatos buscam e das quais desfrutam, como demonstram a exploração voluntária, a atividade espontânea e os ganhos de bem-estar observados no acesso controlado (DE ASSIS; MILLS, 2021; PARKER et al., 2022). A preferência do próprio animal, aliás, está à vista de qualquer tutor, que precisa telar janelas, vedar passagens e instalar contenções de perímetro porque, sem elas, os gatos saem (DE ASSIS; MILLS, 2021).

LIMITES DA EVIDÊNCIA E CUIDADO RESPONSÁVEL

Esses achados precisam ser lidos dentro dos limites de um campo cuja base de evidência ainda é pequena, como ilustra a revisão sistemática que identificou 61 artigos sobre fatores sociais e ambientais no bem-estar de gatos sem acesso externo, dos quais apenas 21 foram conduzidos em domicílios reais, com rigor metodológico heterogêneo e medidas pouco padronizadas (FOREMAN-WORSLEY; FARNWORTH, 2019). Grande parte da evidência é transversal e baseada em relato de tutores, o que impede inferências causais fortes. O passeio, especificamente, conta com um único estudo dedicado, qualitativo, com amostra pequena e autosselecionada de tutores entusiastas (ELFORD; COOKE; VENTURA, 2025). Não por acaso, tanto esse estudo quanto a revisão sobre acesso externo terminam no mesmo pedido, o de pesquisas que avaliem diretamente os efeitos do passeio sobre o bem-estar felino (TAN; STELLATO; NIEL, 2020).

Essa escassez de estudos científicos, vale registrar, atinge os dois lados do debate, uma vez que nem a afirmação de que gatos confinados vivem mais conta com pesquisa publicada que a sustente (LEY, 2023).

Do ponto de vista prático, o cuidado responsável do passeio inclui: habituação gradual ao peitoral em ambiente interno, sempre com reforço positivo; escolha de peitoral bem ajustado, que impeça fugas sem restringir movimentos; condução na qual o gato escolhe direção e ritmo; atenção a cães, trânsito e situações estressoras; vacinação, controle de ectoparasitas e endoparasitas e identificação atualizadas; e monitoramento contínuo dos sinais de estresse do animal (TAN; STELLATO; NIEL, 2020; BLEUER-ELSNER et al., 2026). A decisão de iniciar os passeios envolve ainda um compromisso de continuidade, uma vez que a prática incorporada à rotina passa a fazer parte das expectativas do gato, e sua interrupção pode gerar frustração (BLEUER-ELSNER et al., 2026).

CONSIDERAÇÕES FINAIS

A evidência reunida nesta revisão converge de múltiplas disciplinas para uma conclusão coerente: o gato doméstico é um explorador cujas necessidades de estímulo sensorial, movimento, escolha e expressão comportamental não conseguem ser totalmente atendidas pelos ambientes internos, e o passeio com guia e peitoral é uma forma mais segura e compartilhada de atendê-las. A evidência direta sobre o passeio ainda é incipiente e qualitativa, mas os domínios adjacentes são consistentes, pois o acesso controlado ao exterior melhora indicadores de bem-estar, o ambiente natural oferece riqueza sensorial e oportunidades de atividade insubstituíveis, a habituação por reforço positivo é viável, o passeio pode fortalecer o vínculo entre humano e gato e, não menos importante, trata-se de uma forma acessível de enriquecimento ambiental. À luz dos Cinco Domínios, da agência, do telos e das capacidades, passear com o gato deixa de ser excentricidade e se revela uma prática de cuidado fundamentada, uma maneira de oferecer ao gato não apenas uma vida protegida, mas uma vida com mais mundo dentro dela.

REFERÊNCIAS

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2. BARRY, K. Time-budgets and social behavior of the indoor domestic cat. Trabalho apresentado no encontro da American Veterinary Society of Animal Behavior, Pittsburgh, 1995.
3. BASSETT, L.; BUCHANAN-SMITH, H. M. Effects of predictability on the welfare of captive animals. Applied Animal Behaviour Science, v. 102, n. 3-4, p. 223-245, 2007. DOI: 10.1016/j.applanim.2006.05.029.
4. BEAVER, B. V. Feline Behavior: A Guide for Veterinarians. 1. Ed. Saunders Company, 1992.
5. BEAVER, B. V. Feline Behavior: A Guide for Veterinarians. 2. ed. St. Louis: Saunders, 2003.
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